Футбольные правила в привычном для нас виде появились не сразу. Они существенно менялись не только до, но и после 1863 (дата рождения современного футбола). Это касается и таких основополагающих пунктов, как продолжительность игры, параметры мяча или количество игроков в команде (вплоть до 1880 их на поле от каждой стороны было 12).

Одно время судья располагался на трибуне и разрешал спорные моменты, если к нему обращались сами игроки. Лишь со временем рефери «вышел» на поле и обзавелся свистком. В начале 1890-х у него появились два помощника на линии.

В 1891 введен пенальти. Но соответствующая отметка в штрафной площади появилась лишь в 1903: прежде судья отмерял необходимое расстояние «на глаз».

В 1925 внесена существенная поправка в определение положения «вне игры»: чтобы игрок не оказался в оффсайде, перед ним должно быть минимум два (ранее – три) соперника. (До середины 1860-х оффсайдом считалась любая ситуация, когда игроку давали пас вперед). Это нововведение заметно сказалось на тактике игры.

Голы, забитые непосредственно с углового удара, стали засчитывать лишь с 1926 (сами угловые удары тоже были введены не сразу, а в 1872).

В 1882 создан Международный Совет футбольных ассоциаций, в который входят ассоциации Англии, Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии и представители ФИФА. На ежегодных встречах Совета вносятся необходимые изменения и уточнения в футбольные правила, в настоящее время состоящие из 17 пунктов.

В матчах с участием команд женщин, инвалидов и спортсменов моложе 16 или старше 35 лет допускаются отклонения от общепринятых стандартов, касающиеся размеров поля и ворот, параметров мяча, продолжительности игры и максимального количества замен.

Ближе к середине 19 в. в Великобритании произошел переход от «футбола толпы» к организованному футболу. Первые правила, положившие начало современным, были разработаны в 1846 г. в Регби-скул и два года спустя уточнены в Кембридже. А в 1857 в Шеффилде был организован первый в мире футбольный клуб. Шесть лет спустя представители уже 7 клубов собрались в Лондоне, что бы выработать единые правила игры и организовать Национальную футбольную ассоциацию.

Капитаны и руководители этих команд собрались 26 октября 1863 года в лондонском пабе "Фримэн таверн". На встрече была основана "Футбольная ассоциация Англии" и предпринята попытка выработать единые правила игры в большой футбол. Но до деталей дело не дошло, так как участникам встреч удалось договориться о главном: играть мячом руками или ногами. После голосования решительную беду одержали сторонники игры ногами во главе с Э. Морли. Оппозиция не подчинилась решению большинства и в знак протеста покинула таверну, а через несколько лет образовала "Союз регби".

Так произошло размежевание между регби и футболом. Сторонники Морли, решив основную, глобальную проблему, принялись за выработку правил игры. Работа над ними была завершена 8 ноября. Еще через месяц один из членов "Ассоциации футбола" Д. Фринг издал небольшую книгу под названием "Описание игры в футбол". В ней изложен основных правил, которые и легли в основу современного футбола.

Три из тринадцати параграфов этих правил указывали на запрещение игры руками в различных ситуациях. Только в 1871-м году голкиперу было разрешено играть руками. Правила строго определяли размер поля (200x100 ярдов, или 180x90 м) и ворот (8 ярдов, или 7м 32см - как и сегодня).

До конца 19-го в. Английская футбольная ассоциация внесла еще ряд изменений: был определен размер мяча (1871 г.); введен угловой удар (1872 г.); с 1878-го года судья стал пользоваться свистком; с 1891 стал пробиваться 11-метровый штрафной удар (пенальти). В 1875 веревку, соединяющую шесты заменила перекладина на высоте 2,44 м от земли. Судья на футбольном поле впервые появился в 1880-1881 гг. С 1891-го - судья стали выходить на поле с двумя помощниками.

Другие этапы формирования футбольных правил таковы:

- в 1872 году к стойкам ворот (а тогда это были всего лишь две вертикальные стойки) стали привязывать ленту или веревку;
- в 1871 г. впервые в футбольных правилах был упомянут вратарь. До этого вратарем мог стать любой из игроков, находившийся ближе всех к воротам;
- с 1874 года каждый футболист должен был носить защитные щитки;
- с 1890-го года стала натягиваться сетка в воротах, но, правда, только для того, чтобы помочь судьям определить, попал ли мяч между штангами или нет, а сетки для ворот былиангличанином Броди из Ливерпуля;
- с 1924 года голы разрешено забивать угловым ударом;
- в 1929 году вратарям запретили двигаться с места при пробивании пенальти до того, как игрок ударит по мячу;
- в 1981 году ФИФА попросила футболистов поменьше целоваться и обниматься на поле после удачных голов, хотя, до прямого запрета дело не дошло.