Благодаря римским завоевателям игра в мяч в 1 в. н. э. стала известна и на Британских островах, быстро получив признание среди коренных жителей - бриттов и кельтов. Бритты оказались достойными учениками — в 217 н.э. в г. Дерби они впервые победили команду римских легионеров.

Во Франции подобная игра называлась «па суль», а в Италии - «кальчио». Даже великий Леонардо да Винчи, которого современники характеризовали как человека замкнутого и сдержанного в проявлении эмоций, не остался к ней равнодушным. В его «жизнеописании наиболее знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих» читаем: «при его желании отличиться, он обнаруживал себя не исключительно в живописи или скульптуре, но состязался в излюбленной флорентийскими юношами игре в ножной мяч».

В Британии игра в мяч начиналась как развлечение на ежегодных народных гуляньях в масленую неделю. Обычно соревнование начиналось на рыночной площади. Две команды с неограниченным числом игроков пытались забросить мяч в ворота команды соперников, причем «ворота», как правило, представляли собой какое-нибудь заранее оговоренное место неподалеку от центра города.

Игра проходила грубо, жестко и нередко опасно для жизни играющих. Когда толпа разгоряченных мужчин неслась по улицам города, сметая все на своем пути, владельцам лавок и домов приходилось закрывать ставнями или досками окна нижнего этажа. Победителем становился счастливчик, которому в конце концов удавалось «внести» мяч в ворота.

Причем это был не обязательно мяч. Например, последователи мятежника Джека Кэда, предводителя народного восстания, гоняли по улицам Лондона надутый свиной пузырь. А в Честере ногами пинали и вовсе жуткую «вещицу». Здесь эта забава произошла от игрищ в честь победы над данами, так что вместо мяча приспосабливалась отрубленная голова кого-то из побежденных.
Правда, впоследствии на празднествах во вторник масленой недели кровожадные честерцы вполне довольствовались и обычны м кожаным мячом.

Существует письменное свидетельство, что в 1175 г. лондонские мальчишки играли в достаточно организованный футбол на масленой неделе перед Великим постом. Играли, естественно, прямо на улицах. Причем во времена правления Эдуарда II футбол приобрел такую бешеную популярность, что лондонские купцы, опасавшиеся, как бы эта «буйственная» игра не повредила торговле, обратились к королю с просьбой ее запретить.

И вот 13 апреля 1314 года Эдуард II издает королевский указ, запрещающий футбол как забаву, противную общественному спокойствию и ведущую к раздорам и злобе: «Поелику от давки и толкотни, от беготни за большими мячами происходящими, в городе шум стоит и беспокойство, от каковых многое зло происходит, Господу неугодное, высочайшим указом повелеваю впредь в городских стенах богопротивную эту игру запретить под страхом тюремного заключения».

Это была лишь одна из многочисленных попыток упразднить футбол, популярнейшую в народе игру. В 1349г. король Эдуард III попытался запретить футбол, поскольку его беспокоило, что молодые люди отдают слишком много времени и сил этой дикой забаве, вместо того чтобы упражняться в искусствах стрельбы из лука и метания копья. Он повелел всем шерифам Лондона запретить «сие праздное времяпрепровождение». Ричард II, Генрих IV и Джеймс III также пытались запретить футбол, и все — одинаково безрезультатно. Один королевский указ, изданный в 1491 г., запрещал подданным играть в футбол и гольф на территории королевства и объявлял преступлением участие «в футбольных игрищах, в гольфе, а также в иных непотребных забавах».

Однако в эпоху Тюдоров и Стюартов футбол, несмотря на свою репутацию «игрища богопротивного и непотребного», процветал и набирал популярность. Впоследствии Кромвелю удалось почти полностью искоренить эту игру, так что футбол возродился к жизни лишь в эпоху Реставрации.

По прошествии века после этого знаменательного события Самуэль Пепи описывает, как даже в лютую январскую стужу 1565 г. «улицы были буквально запружены горожанами, играющими в футбол». В то время еще не существовало никаких определенных правил, и игра рассматривалась как забава разнузданной черни. Сэр Томас Элиот в своей знаменитой книге «Правитель», вышедшей в свет в 1564 г., заклеймил футбол как игру, которая будит в людях «звериную ярость и страсть к разрушению» и которая «достойна только того, чтобы навечно о ней забыть». Однако горячие английские парни вовсе не собирались отказываться от своей молодецкой забавы. При Елизавете I футбол получил широкое распространение, и при полном отсутствии правил и организованного судейства «матчи» частенько заканчивались увечьями игроков, а иногда и смертельным исходом.

В XVII в. у футбола появилось несколько разных названий. В Корнуолле его называли словом, которое теперь употребляется для обозначения ирландского травяного хоккея, а в Норфолке и некоторых частях Саффолка — словом, которое в современном языке означает «отдых на лоне природы».

Но настоящий расцвет традиций английского футбола пришелся на годы правления королевы Виктории. Англичане викторианской эпохи стремились внести удобство и практичность во все: от этикета за чайным столом до правил спортивных состязаний. А разброс мнений в трактовке отдельных правил был тогда настолько велик, что нередко матчи срывались только из-за того, что представители команд даже после бурных дебатов не могли достигнуть соглашения.

Через полвека после в 1863 году, когда были приняты футбольные правила и создана английская футбольная ассоциация, наконец, полностью родился современный футбол. С тех пор футбол распространился по всему миру в таком виде, в каком мы его знаем и любим.

Итак, место и время рождения современного футбола - Англия, год 1863-й. Что касается конкретного дня рождения, то историографы футбола к единому мнению не пришли и по сей день. Одни считают 26 октября, когда футбол отделился от регби, другие - 8 декабря, день издания первых футбольных правил. Через некоторое время стали проводиться как внутренние, так и международные соревнования. В 1871 году начался первый футбольный турнир - кубок Англии, завершившийся победой клуба "Уондерер".

С 1872 года берет свое начало история международных встреч по футболу И началась она матчем сборных команд Англии и Шотландии, который закончился вничью со счетом 0:0. С 1884 на Британских островах начали разьп-рываться первые официальные международные турниры с участием футболистов Англии, Шотландии, Уэльса и Ирландии (такие турниры проводятся ежегодно и сейчас).

В конце 19 в. футбол начал быстро завоевывать популярность в Европе и Латинской Америке. И в 1904 по инициативе Бельгии, Дании, Нидерландов и Швейцарии была создана Международная федерация футбольных ассоциаций (ФИФА).