22-летний полузащитник из Ганы стал самым значительным приобретением лондонского «Челси» в этом сезоне. «Аристократы» отдали «Лиону» за этого чернокожего парня 24 миллиона фунтов, и цена эта никак не выглядит завышенной. За два последних года во Франции Эссьен стал настоящим лидером «Лиона», вместе с ним становился Чемпионом Франции, неоднократно играл в Лиге Чемпионов, в конце концов, был признан игроком года в стране.

Родился Майкл Эссьен в Аккре, столице Ганы, там же начал заниматься футболом, первым его профессиональным клубом стал местный «Либерти Проффешиналс». После того, как Гана в 1997 году с Эссьеном в составе заняла на юношеском Чемпионате Мира в Новой Зеландии третье место, молодым полузащитником всерьез заинтересовались европейские клубы. Поговаривали об интересе со стороны великого «Манчестера», однако дальше разговоров дело не зашло. В 1999 году Майкл переехал во Францию, в местную «Бастию».

Сначала на Корсике у парня не задалось. Играя на всех позициях в обороне, он так и не смог закрепиться в основном составе. Помог ганцу случай — некому было сыграть в центре полузащиты, тогда тренер решил попробовать Эссьена на этой позиции, где тот проявил себя куда более успешно. В «Бастии» Эссьена часто сравнивали с Виейра за такую же жесткость в единоборствах. Постепенно став лидером команды, полузащитник вывел корсиканцев в Кубок УЕФА, забив в Чемпионате Франции 6 голов.

В том же году сразу 5 клубов выразили желание видеть Эссьена у себя. Отклонив заманчивые предложения местных ПСЖ и «Марселя» и английских «Ливерпуля» и «Эвертона», Майкл выбрал «Лион». В 2002 году сделка состоялась, «Бастия» получила за игрока почти 8 миллионов евро. Как выяснилось, покупка оказалась сверхудачной. «Лион» стал лидером французского клубного футбола, а сам Майкл в прошлом сезоне был признан лучшим игроком года во Франции.

После этого за ганцем началась настоящая охота европейских топовых клубов, победителем в этом споре стал лондонский «Челси», отдавший за чернокожего полузащитника 24 миллиона фунтов. Эссьен сразу же стал игроком основного состава, дебютировав в команде в дерби с «Арсеналом» через 2 дня после подписания контракта.

Новичка «Челси» можно охарактеризовать как нечто среднее между Макелеле и Виейра, играющих на той же позиции центрального полузащитника. Физически развит, неуступчив в единоборствах, может отходить назад на любое место в обороне. При этом Эссьен часто подключается к атакам, нередко бьет по воротам издали. Думаю, болельщики «Челси» могли сами убедиться в атакующих способностях этого парня. Неожиданные и всегда опасные подключения ганца в атаку уже стали настоящей головной болью для соперников. Тренер же «синих» Моуринью считает главным достоинством игрока его универсализм.